No todos los países son ricos en recursos naturales. Y si la ausencia de minas de oro o de minas de diamantes puede simplemente alterarse, la presencia de depósitos de hidrocarburos a menudo se convierte en una cuestión de la viabilidad del Estado, especialmente en el período de guerra. En la primera mitad del siglo XX Alemania adquirió una vasta experiencia en la producción de ersatz (sustitutos).
Ya en 1915 los submarinos alemanes colocaron a Gran Bretaña en una posición extremadamente difícil, impidiendo el suministro de "sangre de guerra" a las islas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania se encontraba en una situación no menos grave, especialmente después de la pérdida de los campos petroleros rumanos . Parecía un poco más, y la capitulación es inevitable. Tanques, aviones, buques y submarinos no podrán participar en las hostilidades, no tendrán nada que llenar, pero la guerra continuó durante muchos meses. El carbón, que se extrajo mucho en el Reich, demostró ser una materia prima adecuada para la producción de hidrocarburos sintéticos, el principal de los cuales fue el gas de síntesis.
Científicos alemanes brillantes y talentosos, mucho antes de que la guerra empezara a desarrollar este tema. Franz Fischer, que encabezó el Instituto Kaiser Wilhelm , publicó en 1926 un artículo científico sobre la síntesis directa de hidrocarburos a presión atmosférica, no sólo probando esta posibilidad, sino también justificando su accesibilidad tecnológica. Se obtuvo gas de síntesis como resultado de la reacción de reducción de hidrógeno del CO en presencia de sustancias catalíticas, tal como una mezcla de óxido de cinc con hierro o óxido de cromo con cobalto, pasando a una temperatura de 270 grados Celsius. Tal procedimiento hizo posible obtener homólogos gaseosos, líquidos y sólidos de metano.
En las tomas de las crónicas de la guerra, a veces se puede ver un coche de gas trabajando en … leña. Sí, el generador, alimentando el motor con una mezcla combustible, era relativamente compacto, y para conducir el coche, era suficiente para tomar un hacha y ir al bosque más cercano.
El compuesto químico de las moléculas de monóxido de carbono e hidrógeno H2, es decir, gas de síntesis, puede llevarse a cabo no sólo a partir del carbón, sino también de cualquier materia de alimentación carbonosa. El proceso se llamó la síntesis de Fischer-Tropsch, después de los nombres de los inventores. En el momento de su publicación, había otras formas de obtener combustible orgánico del carbón, sin pasar por el gas de síntesis. En la misma Alemania, Bergius recibió gasolina a partir del carbón en 1911, pero la tecnología del proceso era incomparablemente más complicada.
Al igual que los trabajos anteriores, este logro fue el resultado de la solución del problema de los países industrializados y militarmente en desarrollo que no tienen acceso a los hidrocarburos naturales.
En los años de posguerra, la recepción de gas de síntesis perdió temporalmente su relevancia. El interés por esta tecnología se reanudó a principios de los años setenta del siglo XX, cuando surgió la llamada "crisis del petróleo", resultado del aumento acordado de los precios del petróleo por parte de los países de la OPEP.
Indudablemente, la experiencia de obtener hidrocarburos a partir de materias primas será cada vez más demandada a medida que los recursos naturales se agotan, especialmente el petróleo y el gas, cuyo valor como materia prima para la industria química todavía se subestima hoy. Una vez DI Mendeleev comparó su uso como fuentes de energía con la quema de billetes de banco.
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