Los científicos por primera vez decidieron ordenar los genomas de los antiguos africanos

Los científicos han decidido ordenar los genomas de las personas que vivieron en África hace miles de años, ya que esto ayudará a arrojar luz sobre nuestros orígenes.

El estudio fue anunciado la semana pasada en la reunión anual de la Sociedad de Biología Molecular y Evolución. Los investigadores estudiaron los genomas de 15 personas antiguas que vivieron hace unos 6.000 años en África oriental y meridional.

La huella genética de los antiguos africanos

Como usted sabe, África se considera el lugar donde la gente comenzó a separarse alrededor del mundo hace 50 mil años. Como señaló la revista Science, en esta región la gente es también la más diversa genéticamente. Sin embargo, la llegada hace 2000 años de la gente temprana, conocida como Bantu, que estaban dedicados a la agricultura, destruyó gran parte de la huella genética de los primeros africanos en la región.

Desde entonces, los científicos han sido capaces de secuestrar sólo un antiguo genoma africano – el etíope, cuya edad es de 4.500 años. Ahora Pontus Skoglund de la Universidad de Harvard recogió ADN de 15 africanos que vivieron de 500 a 6000 años atrás.

Dificultades en el estudio del ADN

En la revista Nature, es difícil estudiar el ADN africano antiguo porque está mal preservado bajo la influencia del clima del país. Además, el aumento de la temperatura acelera el proceso de deterioro de la calidad del ADN. Sin embargo, los investigadores fueron capaces de aprender más sobre el pasado de África mediante la eliminación de contaminantes y la apertura de un pequeño hueso interno de la oreja en la que el ADN antiguo se ha conservado bien.

Resultados del trabajo de los científicos

Los resultados preliminares del estudio muestran que la gente antigua viajó en el continente mucho más de lo que los científicos habían asumido anteriormente. Por ejemplo, parece que los sudafricanos podrían separarse de los occidentales hace varios miles de años.

El segundo estudio, realizado por Karina Schlebusch de la Universidad de Uppsala en Suecia, también estudió el ADN de antiguos africanos. Los científicos han encontrado que los genomas de los agricultores africanos modernos contenían el ADN del pueblo bantú.

Niños comunes

Además, a principios de esta semana, surgió otro estudio, del cual se deduce que las personas y los neandertales podrían interactuar de alguna manera hace más de 270.000 años. Estos hallazgos dibujan un nuevo cuadro dramático de cómo nuestra especie interaccionó.

"Con cada nuevo estudio, cada vez más entendemos que la historia evolutiva de las personas modernas y arcaicas ha sido mucho más compleja de lo que creíamos hace 10 años", dice el coautor del estudio, Fernando Rasimo, del Centro de Investigación del Genoma de Nueva York. Estas y anteriores conclusiones confirman una vez más la idea de que muchas especies de la gente antigua tenían descendientes comunes.