Satélites de Saturno: Encelado. ¿Hay vida en Encelado?

Los satélites de Saturno: Encelado, Titán, Dion, Tetis y otros difieren en tamaño, forma y estructura. Las lunas grandes y heladas coexisten con lunas pequeñas y pedregosas. Uno de los objetos más interesantes de este sistema es Enceladus. Los estudios sugieren que el sexto satélite más grande de Saturno tiene un océano subsuperficial. Los científicos llaman a Encelado un verdadero candidato para descubrir la vida en sus formas más simples.

Gigante de gas

Saturno – el segundo planeta más grande del sistema solar. Por el diámetro, él es solamente levemente inferior al líder en este respecto, Júpiter. Sin embargo, en masa Saturno no es tan grande. Su densidad es menor que el parámetro análogo del agua, que ya no es característica de ningún planeta del sistema.

Saturno, como Júpiter, Urano y Neptuno, pertenece a la clase de gigantes gaseosos. Se compone de hidrógeno, helio, metano, amoníaco, agua y una pequeña cantidad de elementos pesados. Saturno tiene los anillos más brillantes en el sistema solar. Consisten en hielo y polvo. Las partículas varían en tamaño: las más grandes y raras ocurren alcanzan decenas de metros, no más que algunos sentimientos.

Cassini

En 1997, para el estudio de Saturno y sus lunas, se lanzó el aparato Cassini-Huygens. Se convirtió en el primer satélite artificial del gigante del gas. "Cassini" mostró al mundo un Saturno desconocido: una foto de una tormenta hexagonal, datos sobre las lunas nuevas, imágenes de superficie de Titán sustancialmente complementado el conocimiento de los científicos acerca de este gigante gaseoso. El dispositivo sigue funcionando y sigue proporcionando información a los investigadores. Un montón de "Cassini" también habló de Encelado.

Satélites

El gigante de gas tiene al menos 62 lunas. No todos recibieron sus propios nombres, algunos debido a su pequeño tamaño y otros factores se indican sólo por números. La luna más grande del gigante del gas es Titán, seguido por Ray. Los satélites Enceladus, Dion, Iapetus, Tethys, Mimas y algunos otros son también de gran tamaño. Sin embargo, una impresionante porción de las lunas de diámetro no supera los 100 m.

Por supuesto, entre este grupo también hay objetos únicos. Titán, por ejemplo, ocupa el segundo lugar en tamaño entre todos los satélites del sistema solar (en el primero – Ganímedes de la "suite" de Júpiter). Sin embargo, su característica principal es una atmósfera muy densa. Recientemente, los astrónomos están dirigiendo cada vez más sus telescopios a la luna Encelado de Saturno, una breve descripción de la cual se da a continuación.

Descubrimiento

Encelado es una de las lunas más grandes de Saturno. Se abrió en sexto lugar. En 1789 fue descubierto por William Herschel con la ayuda de su telescopio. Tal vez, el satélite habría estado abierto antes (sus dimensiones y alto albedo eran muy útiles), sin embargo, Encelado no podía ser visto desde la reflexión de los anillos y Saturno en sí. William Herschel observó al gigante del gas en un buen momento, lo que hizo posible el descubrimiento.

Opciones

Encelado es el sexto satélite más grande de Saturno. Su diámetro es de 500 km, que es aproximadamente 25 veces menor que el parámetro análogo de la Tierra. En masa, el satélite cede a nuestro planeta casi 200.000 veces. El tamaño de Encelado no lo convierte en ningún objeto cósmico sobresaliente. Un satélite es asignado por otros parámetros.

Encelado tiene una alta reflectividad, su albedo está cerca de la unidad. En todo el sistema, es probablemente el objeto más ligero después del Sol. La razón para el brillo de la estrella en la temperatura superficial alta, en Enceladus es diferente. Refleja casi toda la luz que viene a ella, porque está cubierta de hielo. La temperatura media de la superficie del satélite es de -200 ºС.

La órbita del satélite está situada lo suficientemente cerca de los anillos de Saturno. Desde el gigante de gas está separado por una distancia de 237.378 km. Una revolución alrededor del planeta que hace el satélite en 32.9 horas.

Superficie

Inicialmente, los científicos no estaban interesados en Enceladus tan activamente. Sin embargo, el dispositivo "Cassini", varias veces muy cerca del satélite, transmitió a la Tierra datos extremadamente interesantes.

La superficie de Encelado no es rica en cráteres. Todos los rastros disponibles de la caída de meteoritos se concentran en áreas pequeñas. Una característica del satélite son numerosas fallas, pliegues y grietas. Las formaciones más sorprendentes se encuentran en la región del polo sur del satélite. Las fallas tectónicas paralelas fueron detectadas por el aparato Cassini en 2005. Se les llamó "rayas de tigre" por su similitud con el patrón de un depredador bigotudo.

Según los científicos, estas grietas – una formación joven, que indica la actividad geológica interna del satélite. "Rayas de tigre" 130 km de largo están separados por intervalos de 40 km. La nave espacial Voyager 2, que pasó por Encelado en 1981, no notó las fallas en el polo sur. Los investigadores sugieren que las fisuras son exactamente menos de mil años de edad, y es muy posible que aparecieron hace apenas diez años.

Anomalías de temperatura

La estación orbital registró una distribución de temperatura no estándar en la superficie de Enceladus. Resultó que el polo sur del cuerpo cósmico se calienta mucho más que el ecuador. El sol no puede conducir a tal anomalía: tradicionalmente los polos son las áreas más frías. Los científicos involucrados en el estudio Encelado, llegó a la conclusión de que la causa de la calefacción – una fuente interna de calor.

Aquí vale la pena mencionar que la temperatura de la superficie en este lugar es grande por los estándares de una parte tan remota del sistema solar. Los satélites de Saturno: Enceladus, Titan, Iapetus y otros – no pueden presumir de áreas calientes en el sentido usual. La temperatura en las zonas anómalas es sólo 20-30º por encima de la media, es decir, alrededor de -180ºC.

Los astrofísicos sugieren que la razón para calentar el polo sur del satélite es el océano, localizado bajo su superficie.

Géiseres

El océano subsuperficial de Encelado se hace sentir no sólo calentando el polo sur. El líquido que lo compone estalla en forma de géiseres a través de las "rayas de tigre". Los aviones de gran alcance también fueron vistos por la sonda Cassini en 2005. El dispositivo recogió muestras de la sustancia que forma los arroyos. Su análisis hizo dos suposiciones. Cerca de la superficie, las partículas que han escapado de las "rayas de tigre" contienen un gran número de sales. Son ellos los que señalan la existencia de un mar bajo la superficie de Encelado (y esta es la primera conclusión de los científicos de los datos de Cassini). Con una velocidad mucho mayor, las partículas con un contenido de sal más pequeño salen de las grietas. De ahí la conclusión de la segunda: forman el anillo E, sobre el "territorio" del cual se encuentra realmente el satélite de Saturno.

El subsuelo del océano

Una fracción impresionante de las partículas que escapan es de composición cercana al agua de mar. Ellos vuelan a velocidades relativamente bajas y no pueden convertirse en material para el anillo E. Partículas saladas caen sobre la superficie de Encelado. La composición del hielo que se escapa indica que su fuente no puede ser el núcleo congelado del satélite.

Los investigadores sugieren que el mar salado se encuentra a una profundidad de 50 millas por debajo de la superficie de Encelado. Es limitada por un lado por un núcleo sólido y un manto de hielo por el otro. El agua en la capa intermedia está en un estado líquido, a pesar de la baja temperatura. No se congela debido al alto contenido de sales, sino también debido a la energía de las mareas, que crea el campo gravitatorio de Saturno y algunos otros objetos.

La cantidad de agua evaporada (alrededor de 200 kg por segundo) habla de una enorme área oceánica. Jets de vapor de agua y hielo salen a la superficie como resultado de la formación de grietas que conducen a fallas de presión.

Atmósfera

La estación interplanetaria automática "Cassini" descubrió una atmósfera en Encelado. Por primera vez fue registrado por el magnetómetro del aparato sobre el efecto sobre la magnetosfera de Saturno. Algún tiempo después, "Cassini" lo grabó directamente, observando el eclipse por el compañero de Gamma Orion. Estudios de la sonda permitieron conocer la composición aproximada de la atmósfera de la luna helada de Saturno. Al 65% se compone de vapor de agua, en segundo lugar se concentran hidrógeno molecular (alrededor del 20%), dióxido de carbono, monóxido de carbono y nitrógeno molecular.

La fuente de la reposición de la atmósfera es presumiblemente géiseres, volcanismo o emisiones de gases.

¿Hay vida en Encelado?

La detección del agua en un estado líquido es una especie de paso a la lista de los planetas potencialmente habitados (la forma sólo por los organismos más simples). Según los científicos, si el océano bajo la superficie de Encelado ha existido durante mucho tiempo, desde el inicio del sistema solar, la probabilidad de encontrar vida en él es suficientemente alta, siempre que el agua se mantiene prácticamente todo en estado líquido. Si el océano se congela periódicamente, lo que es posible debido a la impresionante distancia de la luminaria, la posibilidad de habitabilidad se vuelve extremadamente pequeña.

Confirmar o refutar las suposiciones de los investigadores ahora sólo la información procedente de la sonda "Cassini" es capaz. Su misión se prolongó hasta 2017. No se sabe cuándo otras estaciones interplanetarias podrán ir a Saturno y sus satélites. La distancia de la Tierra a Encelado es grande, y proyectos similares requieren una preparación cuidadosa y una financiación impresionante.

La sonda Cassini continúa su trabajo. Estaba de camino a estudiar el gigante de gas y los satélites de Saturno. Encelado, sin embargo, no figuraba en la lista de tareas principales. Las características detectadas lo incluyeron en la lista de objetos de importancia primordial. Nadie esperaba encontrar agua en estado líquido en el sistema solar donde se encuentra Saturno. Foto géiseres en Encelado y unos años después de la apertura parecen increíbles. Es posible que las sorpresas del satélite no terminen allí y hasta que la misión de Cassini sea terminada, los astrofísicos aprenderán mucho más sobre esta luna helada.